L’Union Mondiale des Aveugles fut constituée en 1984 de la Fédération Internationale des Aveugles (IFB) et du Conseil Mondial pour le Bien-être des Aveugles (WCWB). La première Assemblée Générale, de fondation de l’UMA, eut lieu à Riyad, en Arabie Saoudite, le 26 octobre 1984. Depuis lors, six autres Assemblées Générales ont eu lieu tous les quatre ans: à Madrid en 1988, au Caire en 1992, à Toronto en 1996, à Melbourne en 2000, au Cap en 2004 et à Genève en 2008.
L’UMA est divisée en six régions: Europe, Afrique, Amérique du Nord et Caraïbes, Amérique Latine, Asie et Asie Pacifique. Lorsque l’UMA fut créée en 1984, l’organisation ne comptait que 60 pays environs parmi ses membres, alors que le nombre total de membre surpasse les 190 pays après 25 années d’existence. L’adoption de trois langues officielles, l’anglais, le français et l’espagnol, a permis de faciliter une communication efficace entre tous les membres à l’échelle mondiale. L’UMA réussit à renforcer les activités de ses six unions régionales et devint vite la voix authentique des personnes handicapées dans le monde.
Le leadership et la constitution de l’UMA lui ont permis d’atteindre l’un de ses objectifs: constituer un forum où les aveugles et les déficients visuels ont pu établir leur droit à s’exprimer par eux-mêmes. La suppression des préjugés, la promotion de la confiance vis-à-vis des capacités prouvées des personnes aveugles et malvoyantes et l’atteinte de la pleine participation et de l’égalité dans la société constituent trois des principaux buts et objectifs de l’UMA.
Succès atteints par l’UMA
Depuis sa création en 1984, l’UMA a fait d’importants progrès par rapport à ses objectifs dans tous ses domaines de travail. Nous présentons ci-dessous une liste de certaines des réussites les plus importantes:
1. Mise en place du Programme de Développement Institutionnel (IDP). Grâce au soutien de Sight Savers International et du Programme Hilton/Perkins, États-Unis, le programme continue d’entreprendre des activités de formation dans le domaine de la direction et un travail de développement organisationnel dans de nombreux pays, en particulier en Afrique;
2. Organisation de forums sur le plan mondial qui abordent des sujets tels que la rééducation (Thaïlande, 1994), l’alphabétisation (Uruguay, 1996) et les droits de l’homme (Uruguay, 1998), ainsi que la thématique des Femmes Aveugles et Malvoyantes en 1996, 2000, 2004 et 2008 et un Congrès d’Enfants (Espagne, 2008);
3. Maintien du service postal gratuit pour l’expédition de matériel destiné aux personnes aveugles. Sans l’intervention de l’Union Mondiale des Aveugles (UMA) auprès de l’Union Postale Internationale, il est pratiquement certain que nous aurions perdu cette bataille;
4. Abolition des armes laser en tant qu’armes de guerre, de par l’intervention de notre Comité des Droits de l’Homme, qui a réussi à démontrer la perte de vision causée par les armes laser;
5. Participation de représentants de l’UMA à la rédaction d’une Déclaration contenant les aspirations et les préoccupations des personnes handicapées lors du Sommet Mondial sur la Société de l’Information (WSIS);
6. Elle a eu un rôle essentiel dans l’initiative de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de l’Agence Internationale pour la Prévention de la Cécité (AIPC) pour la mise en place du Programme Vision2020, qui est actuellement opérationnel dans de nombreux pays, ainsi qu’à l’échelle globale et qui a déjà permis une réduction de la cécité évitable dans les régions les plus vulnérables du monde;
7. Une contribution clé au développement et au suivi des Normes Uniformes pour l’Égalité des Chances pour les Personnes Handicapées;
8. En tant qu’Organisation Non Gouvernementale Internationale, l’UMA a contribué de façon décisive au développement de la Convention des Nations Unies sur les Droits des Personnes Handicapées, en menant des actions de pression concernant de nombreux articles, afin d’y incorporer des mesures de protection consacrées aux personnes aveugles et malvoyantes;
9. Renforcement institutionnel, en particulier pour le soutien du développement d’organisations de personnes aveugles et malvoyantes solides et bien structurées sachant à tout moment qu’« il n’y a que les personnes aveugles et malvoyantes qui peuvent s’exprimer au nom des personnes aveugles et malvoyantes »;
10. Une voix qui s’exprime dans des nombreux domaines de la vie qui concernent les personnes aveugles et malvoyantes. Le travail des Comités, tels que les Comités d’Emploi, Droits de l’Homme, Alphabétisation, Éducation et des Femmes constituent des exemples de comment ces domaines sont abordés;
11. Les groupes spéciaux qui abordent des questions ponctuelles, telles que les services pour les personnes âgées (bonnes pratiques), les personnes indigènes, le sport et les loisirs (rapports avec la Fédération Internationale des Sports pour Aveugles (IBSA), qui n’en sont que trois exemples;
12. Un partenaire dans la Campagne d’Éducation pour Tous les Enfants ayant un Handicap Visuel (EFA-VI) en partenariat avec le Conseil International pour l’Éducation des Personnes ayant un Handicap Visuel (ICEVI);
13. Un arbitre dans l’élaboration de standards dans des domaines tels que le Braille, la technologie et les voyages internationaux;
14. Pourvoyeur de bourses par le biais des Programmes Hermoine Grant Calhoun et Pedro Zurita;
15. L’organisation travaille aux côtés de l’UNICEF, afin d’assurer que les besoins des enfants aveugles et malvoyants soient abordés par la Convention sur les Droits de l’Enfant;
16. Entreprendre des activités de développement dans le domaine de la direction visant les femmes aveugles et malvoyantes à l’échelle régionale et nationale, afin d’assurer que les femmes aveugles et malvoyantes aient des possibilités de développement, d’autodétermination et d’engagement au sein de l’organisation qui les représente à tous les niveaux. Ceci a supposé des changements politiques et constitutionnels, dans le but d’assurer l’égalité des genres à l’intérieur de l’UMA;
17. Demander de façon urgente aux groupes de développement de technologie et d’articles électroménagers d’incorporer les caractéristiques nécessaires afin que ces produits soient accessibles aux personnes aveugles ou malvoyantes pendant la phase de conception, plutôt que de devoir les adapter par la suite;
18. Soutenir physiquement le maintien et la conservation du Musée Louis Braille et mener des actions de pression actives auprès du gouvernement français et de l’UNESCO afin que son lieu de naissance soit classé Patrimoine Mondial;
19. Obtention de la reconnaissance du Braille par l’UNESCO en tant que langage officiel de plein droit;
20. En association avec la Fédération Internationale d’Associations de Bibliothèques (IFLA) et d’autres partenaires internationaux, mener des actions de représentation auprès de l’Organisation Internationale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) afin de garantir que les livres sous formats accessibles puissent être mis en commun entre les différents pays, permettant ainsi l’accès des personnes aveugles et malvoyantes à ces ouvrages.